El orden de herencia en Colombia se organiza en cinco niveles, asegurando que la distribución de la herencia sea justa y cumpla con la ley. A continuación, se explica cada uno de estos niveles de sucesión hereditaria:

Primer Orden de Herencia: Descendientes Directos. Los hijos del fallecido tienen derecho a recibir la herencia en partes iguales. Si no hay hijos, heredan los nietos, bisnietos y otros descendientes, excluyendo a los de grado más lejano.

Segundo Orden de Herencia: Ascendientes y Cónyuge o Compañero Permanente. Si el causante no tiene descendientes, la herencia se reparte entre los padres y el cónyuge o compañero permanente sobreviviente. En ausencia de los padres, heredan los abuelos y otros ascendientes.

Tercer Orden de Herencia: Cónyuge o Compañero Permanente y Hermanos. Si no existen descendientes ni ascendientes, la herencia se divide entre el cónyuge o compañero permanente y los hermanos del causante de manera equitativa.

Cuarto Orden de Herencia: Sobrinos y Cónyuge o Compañero Permanente. En ausencia de cónyuge o compañero, hermanos y otros herederos previos, los sobrinos del causante tienen derecho a la herencia. Si solo queda el cónyuge o compañero, hereda la totalidad.

Quinto Orden de Herencia: Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF). Si no existen herederos en los niveles anteriores, la herencia pasa al Instituto Colombiano de Bienestar Familiar.

Sin embargo, el artículo 1041 del Código Civil establece el derecho de representación, permitiendo que los parientes en un grado más lejano hereden en representación de un familiar más cercano al causante que haya fallecido. Por ejemplo, un sobrino puede heredar en lugar de un hermano fallecido del causante.

Conocer el orden sucesoral en Colombia es fundamental para tramitar correctamente el proceso de sucesión y garantizar que los bienes se repartan de acuerdo a la ley.

Si la sucesión es de mutuo acuerdo y se tramita por notaría en Bogotá, el proceso es más rápido y puede completarse en un tiempo estimado de 2 meses. Este tipo de sucesión notarial es ágil y requiere que todos los herederos estén de acuerdo en la distribución de los bienes del fallecido.

Por otro lado, si el proceso de sucesión se lleva a cabo por la vía judicial ante un juzgado, porque uno de los herederos no está de acuerdo con realizar la sucesión o con la porción que le corresponde, o si surge un heredero inesperado, el trámite se vuelve más complejo. Este proceso judicial incluye una primera y segunda instancia: un juez emite una sentencia inicial y, en caso de apelación, un segundo juez tomará la decisión final. La duración de la sucesión judicial depende del avance del juzgado en cada etapa del proceso, estimándose alrededor de 12 meses por cada instancia.

Si, siempre que el valor de los bienes objeto de la liquidación, dentro del proceso de sucesión, supere los 40 salarios mínimos legales vigentes, es obligatorio contratar un abogado titulado. Así lo establece el Artículo 1 del Decreto 902 de 1988.

En Colombia, los honorarios de un abogado para un proceso de sucesión contenciosa varían según la complejidad del caso y el valor de los bienes involucrados. El Colegio Nacional de Abogados de Colombia (CONALBOS) sugiere tarifas mínimas basadas en el salario mínimo legal vigente, que para el año 2025 van desde los $17.082.000 hasta los $42.705.000, dependiendo del valor de los activos líquidos objeto de la repartición. 

Sin embargo, en Jurídicas & Tributarias, considerando la situación socioeconómica del país, tenemos establecidas tarifas mucho más asequibles, que permitan que tanto las familias de ingresos superiores, como las de menores ingresos, tengan la posibilidad de contar con la asesoría y el acompañamiento de abogados expertos en este tipo de procesos.

Las tarifas establecidas por Jurídicas & Tributarias para el proceso de sucesión contenciosa están fijadas desde $8.000.000 hasta $32.000.000, dependiendo del valor de los activos líquidos objeto de la repartición

Si no se realiza el proceso de sucesión, el patrimonio del fallecido quedará fuera del comercio, es decir, los bienes heredados no podrán ser vendidos ni hipotecados. Además, estos bienes seguirán generando obligaciones fiscales, lo que implica la necesidad de pagar impuestos y presentar la declaración de renta del causante cada año. Si no se cumplen estas obligaciones, pueden acumularse deudas con la DIAN o la Secretaría de Hacienda, lo que podría resultar en sanciones y embargos.

En caso de que el fallecido tuviera bienes inmuebles (como apartamentos, terrenos, casas) o bienes muebles de alto valor (como vehículos, joyas o inversiones), es esencial iniciar la sucesión para definir la distribución de estos activos entre los herederos. Si no se llega a un acuerdo de sucesión en un plazo de 5 años, se puede perder el derecho sobre los bienes muebles; y a los 10 años, el derecho sobre los bienes inmuebles.